En realidad, todos los tipos de antenas de RF tienen algún grado de direccionalidad. Sin embargo, existen ciertos diseños y tipos de antenas que son particularmente direccionales en comparación con otros tipos de antenas. Una antena direccional es útil en aplicaciones donde es deseable recibir una señal desde una dirección de origen específica o transmitir una señal en una dirección específica. La directividad de una antena se juzga en función de la cantidad de energía de entrada a la antena que se canaliza en la dirección primaria de la antena. En teoría, una antena absolutamente directiva enviaría prácticamente toda la energía de la señal en una sola línea recta, menos las pérdidas de interconexión y antena.

Sin embargo, ninguna antena direccional real es ideal y la directividad está, en última instancia, limitada por el diseño y la construcción de la antena. Además, las antenas direccionales operan en un rango de frecuencia limitado donde son más directas. Algunos tipos de antenas direccionales tienen un ancho de banda muy limitado, mientras que hay otros diseños que tienen anchos de banda amplios, pero a menudo existen compensaciones en tamaño, peso, eficiencia, complejidad del diseño y/o costo para lograr estos objetivos de rendimiento. Como ocurre con la mayoría de los componentes pasivos y dispositivos activos de RF, el tamaño relativo de las antenas direccionales es proporcional al rango de frecuencia operativa de la antena, siendo las antenas de mayor frecuencia proporcionalmente más pequeñas que las antenas de menor frecuencia.

Un ejemplo de dónde se utilizan antenas directivas es para recibir señales muy débiles de sistemas de navegación geográfica, como las antenas GPS. Otros ejemplos incluyen enlaces de retorno de microondas y ondas milimétricas punto a punto y durante diversas formas de pruebas, incluidas las pruebas de compatibilidad electromagnética. Antenas de panelson antenas direccionales que se utilizan a menudo en aplicaciones de backhaul y telecomunicaciones celulares e inalámbricas debido a sus perfiles delgados y su alta directividad. Las antenas Yagi son otro tipo común de antena direccional que se utiliza a menudo para aplicaciones de banda ISM y muchos otros fines industriales, SCADA, científicos y médicos.