Un acoplador direccional es un dispositivo de baja pérdida que acepta una señal de entrada y emite dos señales con las siguientes características en teoría.

1. Las amplitudes de salida no son iguales.

El extremo de salida de la línea principal es una señal más grande, que básicamente se puede considerar como una señal directa, y el extremo de salida de la línea de acoplamiento es una señal más pequeña. La relación entre la señal más pequeña en la línea de acoplamiento y la amplitud de la señal de la línea principal se denomina "acoplamiento" y se expresa en dB.

Potencia del puerto de acoplamiento = grado de acoplamiento de potencia de entrada

Por ejemplo, un acoplador direccional de 10dB, la potencia de entrada es de 30dBm (1W), luego la potencia de salida de su extremo de salida es de 30dBm y la potencia de salida del extremo de acoplamiento es de 20dBm. Superficialmente, parece violar el principio de conservación de energía, pero de hecho, se conserva energía. El malentendido es causado por la conversión a veces poco clara entre los vatios de potencia y los decibelios.

2. La pérdida teórica en la línea principal está determinada por el nivel de señal de la línea acoplada , es decir, el grado de acoplamiento.

3. La línea principal y la línea acoplada están muy aisladas.